C'est à la fin du 19ème siècle, que s'est développée l'exploitation souterraine (sous l'impulsion de Martel & Joly) en même temps, l'équipement d'une partie des cavités en facilite l'exploitation. La France est le 1er pays d'Europe pour le tourisme souterrain.
L'Association nationale des Exploitants de cavernes aménagées pour le tourisme, A.N.E.C.A.T rassemble près de 80% des grottes, avens et rivières souterraines de France.
La rivière de Labouiche, située à 6km au nord ouest de Foix, est ouverte au public depuis 1938, et appartient à Monsieur Salette.
La rivière se situe sur le territoire de Vernajoul et Baulou. Un petit ruisseau le "Fajal" a creusé une vallée, et disparaît sous le porche d'une grotte appelée "Aïgot" (eau perdue) près de la métairie de Labouiche où poussent des buis "buich", et les eaux reparaissent sur l'autre versant de la falaise à Aïgo Neïchent (eau naissante).
C'est en août 1908 que la première exploration eu lieu sous la direction du Docteur Dunac. En s'avançant dans la large galerie, il se rend compte que le ruisseau se jette dans une véritable rivière souterraine s'écoulant dans une vaste galerie. Les explorateurs continuent leur descente de la rivière sur 300 mètres pour arriver à un syphon infranchissable. Ils découvrent une galerie qui portera le nom du Docteur "Dunac".
En novembre de lamême année, Martel ( le père de la spéléologie) tente de remonter le cours de la rivière mais il doit renoncer alors que ses collaborateurs atteignent la salle dite de l'éléphant.
En août 1909, Martel et des ariégeois continuent l'exploration de la rivière, et l'expédition se révéla dangereuse : les salles sont basses et descndre un bateau est une véritable expédition en soi. Un des canot chavira, et il fallut renoncer. En période de crue, le syphon s'avère dangereux. Cette particularité posait un problème d'aménagement pour l'explotation touristique.
En 1935, une jeune cheminot, Monsieur Lagarde, entra par hasard dans la caverne par le côté de l'eau naissante, et découvra une galerie par laquelle on pouvait entrer à pied sec et contourner le problème du syphon qui par ailleurs n'avait que quelquesmètres.
L'aménagement va pouvoir commencer, sous l'impulsion de Paul Salette, pharmacien fuxéen et de Martel : il falut tout d'abord assurer la sécurité du syphon et une communication fut percée entre les galeries naturelles.
Après deux expéditions de Paul Salette et de Crémadells, il fut établi que la rivière pouvait être exploitée après certains travaux (électification, destruction de roches gênantes, une plate forme d'embarquement et une digue pour élever le plan d'eau, les cables de halage.
Pour accéder à la rivière, deux accès sont possibles: l'une par l'entrée artificielle de la rivière (il est plus facile de descendre 150 marches que de les monter!!) et l'autre par l'entrée naturelle de la grotte mais la prévoyez une dure remontée...Vous descendrez à 60 mètres sous terre pour une visite d'une durée d'une heure environ et vous changerez 3 fois d'embarcation, et vous n'aurez plus que le mal de vous laisser voguer sur l'eau et admirer les formidables concrétions.
